Le Livre Malazéen des Glorieux Défunts - Steven Erikson

Après avoir lu et franchement détesté le premier ouvrage d’Erikson, « Les jardins de la Lune » (Garden of the Moon), j’ai décidé après 3 ans de pause, de redonner une chance à cet écrivain. Poussée par la multitude de critiques dithyrambiques à travers la Cyber-Toile, je me suis dit que j’avais peut-être raté quelques subtilités lors de ma première incursion dans l’univers malazéen. Il faut croire que je fus bien inspirée, car si Deadhouse Gate (le 2ème tome) présente encore quelques travers, nous sommes ici bien loin des maladresses et des aspects brouillons du premier opus.

Alors que l’intrigue dans « Les Jardins de la Lune » se déroulait sur Genabackis, nous voici projetés sur un autre continent, celui des 7 cités, entièrement conquis par l’Empire Malazéen. L’auteur introduit une nouvelle distribution de protagonistes en gardant seulement une petite poignée du 1er tome. Vaste tâche que de résumer un pavé de 1000 pages, mais sachez que dans le désert de Raraku, un vent de rébellion souffle et des rumeurs inquiétantes se profilent dans les cités occupées : Sha’ik la prophétesse, inspirée par le Livre de Dryjhna et la Déesse, regroupe ses fidèles appelant à la guerre sainte contre l’Empire Malazéen. Nous suivons 3 fils principaux, qui bien sûr finiront par converger et former une vaste tapisserie : l’histoire de Coltaine, fraîchement nommé « Fist » de la 7ème armée Malazéenne , qui nous est narrée à travers le point de vue de Duiker l’Historien. Affublés de quelques milliers de réfugiés, Coltaine et ses soldats s’efforceront coûte que coûte de fuir les armées rebelles et de regagner Aren, l’unique cité qui n’est pas encore tombée sous la révolte. Felisin de la Maison Paran, victime d’une purge parmi les nobles malazéens, est envoyée comme esclave dans les mines d’Otataral par l’Adjudent Tavore qui n’est autre que sa propre sœur ! Et enfin, Fiddler, Kalam et quelques autres, tout juste échappés de Genabackis après la débâcle des Brûleurs de Ponts décrétés hors la loi aux yeux de l’Empire, ne jurent que d’une chose : se venger et assassiner l’Impératrice Laseen. D’autres intrigues mineures viennent se greffer au fils des pages, comme les errances de Mappo et d’Icarium et dont leur quête au motif obscur sera plus ou moins éclaircie à mesure que leur chemin croisera celui des personnages clés de la trame principale.

Erikson, comme pour les Jardins de la Lune, vous lâche au cœur du récit sans préambule, mais là ou le premier prenait des directions pour le moins hasardeuses, sans réel point de chute si ce n’est un final grotesque et complètement tiré par les cheveux, Deadhouse Gate est beaucoup plus linéaire avec une narration bien mieux maîtrisée, on sent nettement que l’auteur a eu le temps d’aiguiser son style et de mûrir son récit. L’univers dépeint est gigantesque couvrant plusieurs continents où évoluent de multiples races pour la plupart non humaines. Chacune possède son histoire, ses légendes et ses particularités. De quoi donner le tournis au lecteur car il faudra vous débrouiller pour démêler les multiples références qu’Erikson vous jette à la figure, ne donnant que très rarement des explications. C’est au fil de la lecture que vous trouverez quelques réponses, pour certaines il vous faudra patienter encore. C’est un monde où les soldats et la guerre en sont les vedettes, la noblesse bien qu’existante est à peine mentionnée au détour de quelques phrases, ainsi ne soyez pas étonnés si le ton est particulièrement désabusé et sombre. La magie particulièrement puissante, occupe une place très importante, pour ne pas dire parfois envahissante, nous sommes bien loin d’un univers aux influences médiévales, mais plutôt à ce qui ressemblerait à de la Sword & Sorcery en plus travaillée bien sûr. Là encore, l’auteur ne s’embarrasse pas de détails pour expliquer les rouages de son système de magie, même si celui-ci nous paraît moins confus que précédemment, on finit par recoller les morceaux et en deviner quelques ficelles, mais rien de précis et c’est parfois frustrant. Des supers héros se croisent et s’affrontent mais tout comme dans le premier volume, il n’est pas rare qu’un dieu capricieux intervienne et mette son grain de sel dans les affaires des hommes.

Toutefois certaines lacunes déjà présentes dans les Jardins de la Lune persistent dans Deadhouse Gate, comme par exemple les personnages qui se ressemblent, à tel point qu’on en vient à les confondre, aucune psychologie de fond ne les différencie, un soldat réagit comme un autre soldat, un assassin comme un assassin etc…Etrangement, c’est le personnage de Coltaine qui se démarquera le plus alors que jamais nous n’avons son point de vue, mais on ne peut qu’être intrigué et fasciné face à sa ténacité et sa défiance pour une cause que l’on devine perdue d’avance. Son histoire est d’ailleurs pour moi le nerf du récit, c’est avec elle qu’Erikson dévoile tous ses talents d’écrivain, il y a de réels moments de brillance qui mèneront à une fin bouleversante.
Autre défaut : on regrettera encore quelques apparitions opportunes, des personnages sortis de nulle part qui viendront sauver la mise au dernier moment.

Chaque tome de ce cycle peut se suffire à lui même, dans le sens où chacun d’eux se centre sur un endroit défini dans un temps donné, mais on sent que les intrigues abordées vont se rencontrer ou être remis sur le devant de la scène plus tard, il est donc primordial de les lire dans l’ordre d’écriture, ce qui de toutes façons n’est pas du luxe pour bien saisir toute la complexité du fonctionnement de l’univers.

Pour finir je dirais que cette série est une lecture difficile et dense, qui demande beaucoup de concentration et d’investissement de la part du lecteur afin d’apprécier pleinement l’aventure. Je suis arrivée au bout des 1000 pages en ayant l’impression d’avoir couru un marathon, complètement essoufflée ! J’ai le 3 volume « Memories of Ice » qui attend sagement dans ma bibliothèque, mais bien que j’aie aimé Deadhouse Gate je me sens pour l’instant incapable d’enchaîner tout de suite, pour l’heure j’ai besoin de récupérer et de lire quelque chose de plus léger.

Conclusion, si vous avez réussi à passer le cap du 1er volume et que celui-ci ne vous a pas dégoûté à vie du monde Malazéen mais que vous n’êtes pas non plus convaincus, je vous suggère de persévérer avec Deadhouse Gate, et si vous n’accrochez toujours pas à ce stade de la série, alors c’est que la plume d’Erikson n’est définitivement pas pour vous !